La peur de l’inconnu. La formule est parlante. Elle pourrait expliquer les trois mots qui ont pris de l’importance dans nos sociétés ; trois mots qui servent d’axes au dictionnaire (1) dirigé par Esther Benbassa : racisme, exclusion, discrimination.

 

Entouré d’une quarantaine de chercheurs ou personnalités, dont Jean-Christophe Attias, cette spécialiste du judaïsme et de l’histoire comparée des minorités, directrice d’études à l’École pratique des hautes études –Sorbonne, a réussi à concevoir un outil efficace qui arrive à point nommé après le calamiteux débat sur l’identité nationale.

 

« Le taux du racisme et de l’antisémitisme demeure quoi qu’on en dise, élevé, y compris dans les grandes puissances occidentales. Comme si la seule égalité la plus aisément accessible était dans le partage des préjugés et du mépris de l’Autre, de sa dépréciation, toujours en danger de basculer dans la déshumanisation. »

 

Pourtant, c’est sa grande force, cet ouvrage ne joue pas les cassandre. Au contraire. Il évite les simplifications, les fausses évidences et les vrais malentendus. « Les politiciens imaginent-ils les Français plus racistes qu’ils ne le sont ? Pourquoi ces socialistes qui, dans le passé, firent accéder des Juifs aux plus hauts postes, demeurent-ils si réticents face aux Français issus de l’immigration ? » Bonnes questions.

 

Les réponses se trouvent disséminées dans ce travail collectif. Dans un des textes introductifs, Lilian Thuram voit juste lorsqu’il parle des banlieues et de ces zones dites difficiles. « Ce qu’il y a de vraiment « difficile », dans ces zones-là, c’est le regard qui est porté sur elles. » Et dans ce regard, il y a beaucoup de méconnaissance et donc d’incompréhension.

 

Voilà pourquoi ce dictionnaire accorde une grande place à l’histoire et aux conceptions de l’homme depuis les grandes découvertes du XV e siècle. Voilà pourquoi aussi dans un souci de synthèse et de pédagogie – nous sommes chez Larousse ! – les 300 articles sont courts, précis et accessibles. Voilà pourquoi enfin, en juxtaposant les discriminations ethniques, sociales, culturelles, sexuelles, il permet d’en saisir les mécanismes communs et s’autorise à prendre une distance salutaire envers un sujet trop souvent abordé dans la passion politicienne.

 

Quand on voit la faible fréquentation de la Cité de l’Histoire de l’Immigration, on se dit qu’un tel ouvrage est indispensable pour faire bouger les lignes, rompre le silence de l’ignorance et apporter son savoir-dire pour améliorer le vivre-ensemble.

 

Laurent LEMIRE

 

(1) Dictionnaire des racismes, de l’exclusion et des discriminations sous la direction d’Esther Benbassa, Larousse, 730 p., 28 €.